經文：馬太福音24：36–44；以賽亞書2：1–5
引言
弟兄姊妹早晨！「新年快樂！！」
咦？還有個幾月才到新年喎！咁快講「新年快樂」？
係呀！剛剛的星期三我跟精靈組的弟兄姊妹說了為甚麼今日是新一年的開始。在此也跟大家介紹一下喇。
先讓大家看一張圖。
可能有弟兄姊妹見過了。這個是禮儀教會計算一年的圖表。
當主耶穌升天之後，教會漸漸地發展。由於起初的信徒大多是猶太人，他們一面記念主耶穌的日子，一面也繼續遵守舊約的節期。後來，當外邦信徒越來越多，甚至成為主流之後，教會也開始思想要有自己的曆法，不再遵守舊約的節期了。起初各地的教會都頗為百花齊放的。到了主後第四世紀，經過大公教會商議之後，定下了復活節和聖誕節的日期了。隨後又將基督生平這兩大事蹟定為教會年曆的重心，然後慢慢地發展出與這兩個節日相關的節期。
時間上大致可以為上、下兩個半年。上半年有 聖誕節，和之前的「將臨期」，提醒我們要預備自己迎見基督的來臨。聖誕節之後是顯現期，是記念上主道成肉身，向世人顯示自己。然後是復活節之前的「預苦期」，接着是復活節，和之後的聖靈降臨期。由於救贖是源於主耶穌降世，所以當時的教會將「將臨期」第一個主日定為新一年的開始。就是今天了！而聖靈降臨期之後的下半年沒有特別的節期，稱為常年期、或者平常期。
按着節期的意義，教會也編排不同的經文選段，讓信徒藉着每一天的讀經去體會以主耶穌的出生和復活作為主軸的生活節奏。
當然這些教會節期不是必須的，很多教會都沒有理會的。我們和不少福音派教會一樣，也只是採納了「將臨期 — 聖誕節」和「預苦期 — 復活節」這兩大節期。
為甚麼要有節期呢？最簡單來說，節日和慶祝活動是我們生活裏面不可或缺的；我們會慶祝生日、結婚周年，我們家裏會做冬、過節等等。將信仰核心的兩大元素放在日常生活之中，能夠幫助我們在日出而作、日入而息的規律生活裏面不至於忘記主的日子。正如大家今日看見的，每年的「將臨期」我們都會燃點蠟燭。當每個禮拜我們返來崇拜看着一支、兩支…… 越來越多蠟燭被燃點起，喻意着基督來臨的日子越來越近了，也提醒着我們，要儆醒度日。
讓我們禱告。
I. 黑暗的世代
我今日主要跟大家分享馬太福音和以賽亞書，兩段教會按照節期所編排的經文。
我們先讀馬太福音 24：36 – 44：「但那日子，那時辰，沒有人知道，連天上的使者也不知道，子也不知道，惟獨父知道。挪亞的日子怎樣，人子降臨也要怎樣。當洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亞進方舟的那日；不知不覺洪水來了，把他們全都沖去。人子降臨也要這樣。那時，兩個人在田裏，取去一個，撇下一個。兩個女人推磨，取去一個，撇下一個。所以，你們要警醒，因為不知道你們的主是哪一天來到。家主若知道幾更天有賊來，就必警醒，不容人挖透房屋；這是你們所知道的。所以，你們也要預備，因為你們想不到的時候，人子就來了。」
這段經文的背景是主耶穌與門徒談話的時候預言聖殿將要被毀，門徒問祂「甚麼時候有這些事」。（太 24：1-3）回答這個問題，耶穌說「那日子，那時辰，沒有人知道，連天上的使者也不知道，子也不知道，惟獨父知道」。
耶穌的意思是不是「那日子，那時辰來得太突然了，沒有人可以預早知道的」呢？是的，耶穌再來的確切日期的確是沒有人可以預先知道的。假如有人說：「世界末日在這一天或者那一天來到」。我們千萬不要聽、不要信。
但是，我們是否真的對主再來的日子完全不知道的呢？那也不是的。在 vv37-39，耶穌說：「挪亞的日子怎樣，人子降臨也要怎樣。當洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亞進方舟的那日。不知不覺洪水來了，把他們全都沖去。人子降臨也要這樣。」。
耶穌用「挪亞的日子」來做比喻。那麼，挪亞的日子是怎樣的呢？創世記第 6 章提到，上帝看見當時的人「屬乎血氣……在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡，耶和華就後悔造人在地上，心中憂傷」（vv5-6）。最後祂只好用洪水將所造的人、走獸，和昆蟲，以及空中的飛鳥都除滅。
當時的人是不是對洪水的審判完全不知道的呢？創世記 6：3「耶和華說：人既屬乎血氣，我的靈就不永遠住在他裏面；然而他的日子還可到一百二十年。」有一些解經家認為，這裏說的 120 年就是洪水將要來到的日子。而在這段日子裏面，神呼召挪亞起來建造方舟。挪亞用 120 年建造起一艘龐大的方舟，我們可以想像，當時的人一定會看見、會問。彼得後書 2：5 提到洪水事件時，稱呼挪亞是「傳義道的挪亞」。當人看見的時候，他們會問，挪亞就會告訴他們，「審判將要來臨，洪水快要來到了」。可惜當時的人不接受挪亞所傳的道。對比挪亞因着信而敬畏神，當時的人就因為不信而被定罪（來11：7）。在那 120 年裏面，「人照常吃喝嫁娶，直到挪亞進方舟的那日；不知不覺洪水來了，把他們全都沖去」。「照常吃喝嫁娶」的「常」是怎樣？就是依舊「屬乎血氣……罪惡很大，終日所思想的盡都是惡」。
「挪亞的日子怎樣，人子降臨也要怎樣。」當時的人有一段很長的日子看着挪亞建造方舟，今日我們同樣在一段不短的日子看見許多徵兆。
主耶穌預告聖殿被毀的時候，門徒又問：「你降臨和世界的末了有甚麼預兆呢？」（太 24：3）然後耶穌指出祂再來之前有許多事情會發生：會有好些人自稱是「基督」，迷惑許多人，「也要聽見打仗和打仗的風聲……民要攻打民，國要攻打國；多處必有饑荒、地震」，門徒也要因基督的緣故「被萬民恨惡……必有許多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨惡」。（太 24：5–10）這些事，從歷史的記載，以至我們今日親耳聽見、親眼看到的，應該不止 120 年了。從耶穌時代到今日，人類歷史似乎一路前進，但我們看見人類的文明、先進對於黑暗的世界可能確實帶來一些改善，但我們同樣看見人類運用自己的文明和先進來彼此陷害，彼此恨惡。
不知大家是否與我一樣，到今日仍然留意着烏克蘭的情況。我們看見從今年 2 月底俄羅斯入侵烏克蘭，至今超過半年了。近個幾月，俄羅斯似乎在頻頻失利之下，10 月底撤出佔領了半年的赫爾松地區。另一方面他們卻開始攻擊烏克蘭的民用供電設施，以致烏克蘭平民在進入嚴冬之際飽受缺電的寒苦。
是不是只有俄烏戰事呢？原來不是的！早幾天剛剛聽到，11 月 13 日，土耳其最大城市伊斯坦堡發生爆炸，造成至少 6 人死亡、81 人受傷。然後 11 月 20 日土耳其宣佈對敘利亞和伊拉克兩國北部發起空中軍事行動，擊斃 184 名庫爾德武裝分子。然後庫爾德武裝成員隨即在第二日展開報復，向土耳其境內發射火箭彈，造成土耳其國民 2 死 10 傷。剎那之間，敘利亞以北局勢一觸即發。（資料來源：〈世界盃開幕日下令空襲：土耳其也在準備「特別軍事行動」？〉HK01國際分析，11月24日）高科技的發展為人類帶來了生活改善，同時也使戰爭越來越輕而易舉。
除了這些看得見的外在戰爭之外，還有人內心的正邪之戰。最近英國前首相在接受訪問時透露，在俄羅斯入侵烏克蘭初期，德國曾經認為：為了經濟的緣故，烏克蘭應該盡快投降；而意大利則因為極度倚賴俄羅斯的碳氫化合物而袖手旁觀。（HK01/ 國際/ 即時國際。張子傑。2022-11-24）站在國家利益和國內選票的考慮之上，對不義政權，制裁也就沒有那麼重要了。
近處的，我們繼續看見許多超乎想像的事情日日在香港上演。以往許多良好的制度，一些互相制約的功能，看着它們土崩瓦解。許多的邏輯矛盾、許多的雙重標準、許多的知法犯法，許多的羅織罪名。最近看了一齣電影，片名是《正義迴廊》，法庭判決的對錯......正義有沒有得到伸張……令人有很多的思考，一些看來是進步的架構和制度，是會被利用來使人更加受到壓制，正直受到屈枉。
還有不遠的某處，疫情的不受控制成為了箝制人民自由的工具。甚至因為處事的人擔心被撤職，於是使用過激的管理手法，導致人命傷亡。這些事情都讓人看見，因着人心的敗壞險惡，救傷扶危也可以變成草菅人命。還有在其他不同地方的各種各樣人心敗壞的議題，各種各樣不公不義的社會狀況，在此也說不完。
世界上沒有一處是樂土。人心比萬物都詭詐，壞到了極處。而「一切受造之物一同歎息，勞苦」，等待救贖（羅 8：22）。所以主耶穌提醒我們：「挪亞進方舟的那日；不知不覺洪水來了，把他們全都沖去。人子降臨也要這樣。……你們也要預備，因為你們想不到的時候，人子就來了。」所以，我們不是因為上述的狀況，要灰心氣餒地度日，而是要儆醒。
II. 不熄的盼望
將臨期第一主日，一般禮儀教會給與她的主題是：盼望。將臨期預備迎接主耶穌來臨，會帶給我們甚麼盼望呢？
剛才提到，當主耶穌預言聖殿將要被毀的時候，門徒很直接就問：「甚麼時候有這些事」，然後他們又問耶穌「你降臨和世界的末了有甚麼預兆」。我們會不會覺得奇怪呢？耶穌預告聖殿將要被毀，門徒卻即時聯想到「世界的末了」。為甚麼有這樣的聯想呢？
原來在舊約聖經裏面，不少先知都曾經預言過，因着以色列人的悖逆，有一日毀滅要臨到耶路撒冷和聖殿。這一日被稱為「耶和華的日子」，是神審判的日子，有時也稱為「末後的日子」或者「那日」。在耶穌的時代，耶路撒冷和聖殿早已經被毀滅過，也重建了，但當門徒聽到聖殿將要被毀滅的時候，仍然聯想起上帝的審判。
一方面，「上帝的日子」預示了審判和毀滅，但另一方面，「上帝的日子」也是拯救的日子，因為毀滅也是建立的其中一個過程。如果我們只看見毀滅的一面，而看不見建立的一面，就會很容易失去了盼望。
讓我們讀以賽亞書 2：1 – 5「亞摩斯的兒子以賽亞得默示，論到猶大和耶路撒冷。末後的日子，耶和華殿的山必堅立，超乎諸山，高舉過於萬嶺；萬民都要流歸這山。必有許多國的民前往，說：來吧，我們登耶和華的山，奔雅各神的殿。主必將他的道教訓我們；我們也要行他的路。因為訓誨必出於錫安；耶和華的言語必出於耶路撒冷。他必在列國中施行審判，為許多國民斷定是非。他們要將刀打成犂頭，把槍打成鐮刀。這國不舉刀攻擊那國；他們也不再學習戰事。雅各家啊，來吧！我們在耶和華的光明中行走。」
如果大家有讀過以賽亞書，就必定有一個印象，以色列人從君王到百姓都是背棄上主，不願意專一信靠神的。就算南國猶大的人眼看着他們的兄弟北國以色列被神審判，交在亞述手中被亡國，他們「仍不歸向神」。我們知道歷史的發展，後來剩下的南國猶大也被巴比倫征服，先後三次將他們的君王貴冑、以至平民百姓俘擄到巴比倫。最後耶路撒冷城牆被拆、聖殿被火燒，在主前 586 年正式亡國。
在這樣的歷史背景之下，我們讀以賽亞書 2：1 – 5 就知道 v2 說「末後的日子，耶和華殿的山必堅立」，並不是指耶穌出生之前，聖殿被重建的日子。甚至不是說我們今日之前的任何一個日子。因為 vv2 – 4 所描述的情景還沒有出現。
以賽亞書 2：2 – 4 描述的是一片歡樂繁盛的景象，「萬民都要流歸這山。必有許多國的民前往，說：來吧，我們登耶和華的山，奔雅各上帝的殿。主必將他的道教訓我們；我們也要行他的路。」這個「末後的日子」是傳福音的使命已經達成了的日子，萬民都歸向神，所有人都主動來認識神，要行神的路了。
更重要的是，在這個「末後的日子」，上主「必在列國中施行審判，為許多國民斷定是非」。當門徒問到關於「世界的末了」的時候，他們心裏面只是想到毀滅，因為耶穌說聖殿將要被拆毀。弟兄姊妹，當你聽想到「耶穌降臨和世界的末了」的時候，你又會想到甚麼呢？會不會與門徒一樣，也只是想到毀滅呢？
然而先知所描述的景象並不是毀滅。v4「他必在列國中施行審判，為許多國民斷定是非。他們要將刀打成犂頭，把槍打成鐮刀。這國不舉刀攻擊那國；他們也不再學習戰事。」這是一幅世界和平的圖畫。是真真正正的「世界和平」，不是現今這個世代，那些國家領袖為了經濟發展而談判妥協，甚至出賣別的國家人民，暗地裏爾虞我詐的假象。
弟兄姊妹，你想不想世界變成這樣：「這國不舉刀攻擊那國；他們也不再學習戰事」？然而在這種真真正正的世界和平來到之前，世界要經歷洗煉，「民要攻打民，國要攻打國；多處必有饑荒、地震」，「人要把你們陷在患難裏，也要殺害你們；你們又要為[耶穌]的名被萬民恨惡」，甚至「有許多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨惡」。
當這些事情在今日世界上不同的地方發生着的時候，我們就想起羅馬書 13：11 – 14 保羅說：「黑夜已深，白晝將近」，又說：「我們得救，現今比初信的時候更近了」。不知道大家有沒有試過真真實實的看日出呢？當天邊出現些微光線之前，夜色是最深沉、最漆黑的。所以，既然黑夜已深，就表示白晝就要來到了。既然世界已經越趨敗壞，也表示主來臨的日子是越來越近了。
那麼身處最深沉、最漆黑的夜裏，我們又要何自處呢？
主耶穌說：「家主若知道幾更天有賊來，就必警醒，不容人挖透房屋；這是你們所知道的。所以，你們也要預備，因為你們想不到的時候，人子就來了。」（太 24：43 – 44）保羅也提醒我們：「當脫去暗昧的行為，帶上光明的兵器。行事為人要端正，好像行在白晝。」（羅 13：12 – 13）
雖然白晝還沒有來到，但我們心裏面有光，要在上主的光明中行走。而這一點光，就是我們等候主來臨的盼望。因為耶穌說過，他要再來，接我們到他那裏去。雖然過了兩千多年，許多人懷疑、許多人放棄，也有人以為主是耽延。但我們知道，黑夜越深我們越需要忍耐，耶穌說：「因為不法的事增多，人的愛心才漸漸冷淡。」（太 24：12）「因為還有一點點時候，那要來的就來，並不遲延。」（來 10：36 – 37）
結語
今日是教會年的新年。以主耶穌來臨作為起點，讓我們懷着盼望進入新的一年。儘管戰爭仍然未有止息的跡象，雖然疫情防控仍然未有解除的可能，雖然人心仍然詭詐，世間仍然黑暗，但我們相信主的日子近了，他要帶來真正的和平和平安！所以，讓我們效法挪亞那樣仍然傳義道，讓我們起來，在上主的光明中行走！讓我們不要失卻盼望，因為「唯有忍耐到底的，必然得救」！（太 24：13）
回應詩：【黑暗終必過去】
世間昏暗，願有點燭光，燃亮心底盼望；
無盡旅途，仍信會有終點，再艱苦也能擋。
縱使飄泊，但有主應許，疲乏者得靠岸；
始終相信，神你永遠掌管，讓我輕看禍困不安。
ø 黑暗終必過去，消散似風吹，
罪惡張狂顛覆錯對，你未允許！
抬頭彷彿充斥烏雲，天空在流淚，
我都相信平安是藏於你的手裏。
（我總相信平安在乎主！）
永久不變，耀眼的真光，原是一生盼望；
渴想得見，神國這裡彰顯，此刻心裏沒有驚慌。
